很多患者在做脑电图前都会问：不发作时能捕捉到异常放电吗？事实上，大部分患者可以。之所以有这个疑问，是因为很多人把癫痫放电和发作当做一回事，觉得放电就会发作，发作是因为放电

但事实上癫痫患者平时也会有异常放电。但散在放电不至于引起癫痫发作。当这些放电积累到一定程度后，会引起临床发作。
简言之，放电是脑电图异常，没有临床症状，叫「发作间期放电」；「发作」是相应的临床症状。


而脑电图之所以能记录电信号是因为大脑里的神经元内及周围离子的移动可以产生电信号，电信号在神经元之间进行传递，构成了信息流。这种电信号可以被头皮脑电图记录到。
 
而神经元的正常结构出现损伤，会产生异常的电信号，就被头皮脑电图记录到，可以看到在正常脑电背景中有格外突出、不和谐的信号，即所谓的「发作间期放电」。
根据波形不同，我们将其区分为棘波、尖波、棘慢波、尖慢波。但因为只是局部或少量的神经元异常放电，能量并不能进一步募集、扩大，所以无法引起临床症状。但当参与异常放电的神经元越来越多，形成的能量进一步募集、扩大到一定范围，就可以产生相应脑区功能的异常，从而出现临床症状。

累及杏仁核、海马，可能出现腹部不适等先兆；累及头眼区，可能出现头眼向一侧偏斜；累及视觉功能区，可能出现幻视；如累及运动区，可以出现对侧肢体的抖动；累及语言区，可能出现言语不能……


兰州脑康中医院告知：以上这些临床症状的出现，是因为更多神经元同步放电引起的，我们称之为「发作」。
所以，「放电」和「发作」均是代表了脑电信号的异常。但二者不能等同，「发作」是「放电」进一步扩大、募集导致的。